จอนนี่ อีแวนส์ กองหลังของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เชื่อว่า ไมเคิล โอเว่น จะพิสูจน์ตัวเองได้ว่าเขายังคงเล่นได้ดีในระดับนี้
โอเว่น ที่ทำให้ผู้คนประหลาดใจด้วยการย้ายมาจากนิวคาสเซิล ในฤดูร้อน ทำประตูที่สามในฤดูกาลนี้ ในคาร์ลิ่ง คัพ ให้ทีมปีศาจแดงชนะบาร์นสลีย์ ที่โอ๊คเวล
มันเป็นการจบแบบที่ควรจะเป็น เขาหลอกผู้รักษาประตู ลุค สตีล หลังจากรับลูกที่ผ่านมาอย่างงดงามจากฟาบิโอ ยังต้องดูกันต่อไปว่าโอเว่นที่เป็นตัวสำรองในนัดปราชัยลิเวอร์พูล จะสามารถกลับมาติดทีมชาติอังกฤษหรือไม่
แต่อีแวนส์ ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับคุณภาพของเพื่อนร่วมทีมคนนี้ เขากล่าวว่า “ทุกครั้งที่ไมเคิลลงเล่น เขาจะอยู่ในตำแหน่งที่ดีเสมอ เขาเปลี่ยนแปลงเกมของเราเมื่อวันอาทิตย์ มันเป็นครั้งแรกที่เราดูเหมือนจะไล่ตามลิเวอร์พูล ได้ มันเป็นการดีสำหรับเขาที่ยิงประตูได้อีกในนัดพบบาร์นสลีย์ มันเป็นการจบที่สวยงาม เขาทำให้มันดูง่ายด้วยการยิงบอลเข้ามุม”
อีแวนส์ ยังคาดเดาถึงอนาคตที่สดใสสำหรับดาวยิงวัย 18 ปี แดนนี่ เวลเบค ผู้ยิงประตูแรกในนาทีที่ห้า เวลเบคถูกเปลี่ยนตัวออกในครึ่งหลัง และถูกนำตัวไปสแกนอาการบาดเจ็บที่เข่า
อีแวนส์ กล่าวว่า “แดนนี่มีการพัฒนาฝีเท้าตลอดเวลา และเขายังได้เรียนรู้จากรุ่นพี่ในทีมชุดใหญ่อีกด้วย เขามีพรสวรรค์ที่น่าอัศจรรย์ และสามารถวิ่งไปได้ทุกทาง เขาเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งยากจะสู้ด้วยในขณะเดียวกันก็มีทักษะที่ดี”
แม้คืนนั้นจะสิ้นสุดด้วยความจำที่ไม่ดี แต่ก็ไม่สามารถลบเลือนความยินดีที่เขาทำให้ทีมได้เข้ารอบแปดทีมสุดท้าย เวลเบคทำประตูให้ทีมชนะวูล์ฟส์ ในรอบที่สาม และเป็นส่วนหนึ่งของยูไนเต็ด ที่ได้ชูถ้วยหลังจากเอาชนะสเปอร์ส เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
เขากล่าวว่า “เป็นที่ดีที่ได้ผ่านเข้ารอบในฟุตบอลถ้วย ผมพร้อมแล้วที่จะเล่นในรอบควอเตอร์ไฟนอล แน่นอนเราจะสนุกกับมัน และเล่นให้ดีที่สุด เราควบคุมเกมกับบาร์นสลีย์ ได้ในครึ่งหลัง พวกเด็กหนุ่มๆ เล่นกันได้ดี และผู้เล่นที่มีประสบการณ์ในทีมช่วยเราอย่างมาก”
ดาวรุ่งของยูไนเต็ด แสดงให้เห็นถึงความสามารถรอบด้าน แบบที่ราฟาเอล แสดงให้เห็น นักเตะบราซิลถูกเปลี่ยนตำแหน่งจากฟูลแบ๊คไปเป็นมิดฟิลด์ตัวกลาง และดูจะเล่นได้อย่างสบายๆ
แต่ฟอร์มการเล่นที่เปล่งประกายของเขาไม่เป็นที่แปลกใจสำหรับผู้จัดการทีมเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เขากล่าวว่า “ดาร์เรน กิ๊บสันได้รับบาดเจ็บเราจึงไม่ได้มีตัวเลือกมากมาย ราฟาเอลฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่มาตลอด เขาว่องไว และรวดเร็วพอ”
เฟอร์กูสันเสริมว่า “การเล่นนอบ้านในฟุตบอลถ้วยเป็นประสบการณ์ที่ต่างจากการเล่นที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด อย่างสิ้นเชิง ปีที่แล้วเรามีผลการแข่งในบ้านที่ดี และมันเป็นประสบการณ์ที่ดีสำหรับนักเตะ”
Busby Babes